How to face the effects of economic change in cities in decline?

By Juan Carlos Santa Cruz Grau

In a context of restructuring of the global economic system, since decades cities has been assigned an essential role as the engine of economy and social change. This supposed function has been theorized in many different ways, for instance, by the urban regeneretion (Roberts & Sykes 2000), the redevelopment (Fox Gotham 2011) or the local development (Atkinson 2022). Whatever the form it takes, the growth tends to occur where local economies has been able to renew the economic base, after the de-localization and closure of industrial activities (Vicari Haddock 2004).

Many questions stay open. What happened in the backward areas? How to face the effects of economic change in cities in decline? Contexts that are articulated, in some way, in the “shadow” of the great economic processes taking place globally and that are perceived as a kind of “ballast” for the most vibrant and advances zones. For example, some ex- industrial and mining areas in Western Europe and the United States, or many ex-industrial cities in Eastern Europe.

Facing a global economic recession, in situations of long term stagnation or heavy decline, how could the local government influenced the effects of economic changes? One big problem in this way is, while stagnation is the result of overall economic changes (at the global and local level), their local effects are affected by local policies. Because the implementation of local policies could influence these effects, modifying, aggravating or mitigating them.

Another problem is, the biggest transformation in cities are linked to economic cycles, although these correlations are not linear, mechanical and their effects often appear contradictory. These effects do not occur immediately, but asynchronously and depend on contextual factors, often not considered by the predective models of urban planning.

One of the keys to face the current international situation, is to reflect and try to answer these questions, looking for creative and alternative ways to get out of the trap of decline. Understanding that: a) in the context of structural adjustment many cities and regions will have not a great resource availability; b) each specific situation must be addressed considering the particularities of each context.

Fotos:

1.- Berlin: Postdamer Platz. 2010. By Juan Carlos Santa Cruz G.
2.- Taranto: antigua granja productora aceite destruida para dar espacio a la siderurgica ILVA. 2010. By Juan Carlos Santa Cruz G.

Alemania Oriental y Mezzogiorno Italiano: Contexto diferentes, problemas similares

por JcScG

En una extraña paradoja de la historia dos contextos territoriales muy diferentes entre sí, Alemania Oriental y el Mezzogiorno Italiano, desarrollaron cada uno a su manera un modelo de desarrollo industrial, no supieron identificar las señales de su agotamiento y entrando al port-fordismo, uno de manera abrupta el otro de modo progresivo, con evidente retardo con respecto a la mayor parte de Europa occidental. Convergiendo ambos en la categoría de zonas geográficas de la Unión Europea identificadas como áreas de desarrollo retrasado (“Objetivo 1” 2000-2006 y  “Objetivo de convergencia” 2007-2013).

Es significativo que contextos locales a tal punto diferentes, como lo pueden ser muchas ciudades en Alemania Oriental y otras tantas en el sur de Italia, presenten no solo una serie de problemas similares: alta desocupación, estancamiento economico, ausencia de perspectivas económicas y contracción demográfica; si no que arrastren también una historia de debilidad institucional del gobierno local.

Mientras en el caso italiano esta debilidad es explicada en términos culturales y sociales, como un déficit de naturaleza cívica, dada la ausencia de una sòlida burguesía urbana, lo cual habría permitido la difusión del clientelismo y el control de la mafia en el territorio; en Alemania Oriental, la razones esgrimidas son más bien históricas y políticas. La planificaciòn socialista habrìa no solo debilitado el tejido social de la burguesìa, sino que la estructura polìtico administrativa se nutrìa y promovìa la debilidad institucional a nivel local.

De acuerdo a la normativa politico administrativa de la RDA los Stadtkreise (distritos urbanos) y los Landkreise (distritos rurales) no tenían un status independiente del Estado y eran concebidos como una extensión local de este, terminando con la histórica autonomia de los municipios y las ciudades alemanas. 

Otro de los elementos comunes que es posible identificar analizando las políticas de desarrollo industrial para el sur de Italia, la economia planificada de la RDA e incluso algunas realdiades perifericas, como el “desarrollismo latinoamericano”, es la concentración de la toma de decisiones en estruturas centralizadas a nivel Estatal.

^{Mientras en la RDA por casi 40 años casi o existió el gobierno local autónomo y todas las decisiones estaban centralizadas en el Estado, en el Mezzogiorno italiano la mayor parte de las decisiones estratégicas fueron adoptadas directamente por el Estado y los gobiernos locales eran débiles.}

^{No obstante haya ocurrido una completa transformación institucional luego de la reunificación, en ciertas àreas de la ex-RDA se observa una persistencia de estructuras de comportamiento, habitus y mentalidades aún ancladas al pasado socialista. En amplias zonas del Sur de Italia} en cambio se mantiene una mentalidad dependiente y clientelar que da forma a una histéresis institucional, no obstante el Estado central haya abandonado su rol anterior y se haya replegado.

En resumen, ambos contextos compartes algunas condiciones similares: cierta debilidad del tejido social local, una condiciòn de retraso econòmico respecto de las zonas màs vigorosas de los respectivos paìses y el haber experimentado en el pasado grandes decisiones estratègicas "caidas" desde arriba, desarrollando polos de desarrollo industrial 

Imàgenes:

Foto n° 1: Borgo Vecchio, Taranto.

Foto n° 2: Leipzig, 1986.

Moderns ports but cities in decline? A contemporary paradox

by JcScG

Ports are key spaces for globalization, zones of interaction and exchange. Have been technified and modernized to respond to demands of global commerce, generating economic growth and increasing the GDP of some regions all over the world. Those cities are scenarios of the struggle between processes of global and local level. Analyzing the main ports in different regions a paradox is observed. Some ports are competitive world cities, node of the international economy, such as: New York, Hamburg or Singapore. Others instead, are located in backward zones of their own countries, for instance: Gioa Tauro (Calabria), Algeciras (Andalusia) or San Antonio (Chile).

In several cases the richness produced by ports hardly expands to other sectors of local society. Nowadays many competitive ports don’t generate urban development and don’t offer many jobs to the local society. In fact main ports (by containers traffic) in Italy and Chile, have unemployment rates twice the national average. It’s not coincidence that some competitive and technologically advanced ports, are surrounded by cities with large inequality, decline or serious social and economic problems.

Among many reasons, because the technologization of ports don’t need large volume of workforce  and often play their role behind the city. Usually, main ports are more important for the region related thereto, and not for the cities on their backs. That because, the aim of ports in a globalized economy is not developing the territory and the society that surrounds them, but landing, embarking and shipping products in the shortest possible time.

Ciudad: Halle, una ciudad dual

por JcScG

Con una larga historia, ligada a la producción y el comercio de sal que se remonta a los tiempos de la Liga Hanseática, Halle, ubicada en los màrgenes del rìo Saale, es la ciudad màs grande del Estado Sajonia-Anhalt en Alemania Oriental. Históricamente ligada la mundo del comercio, la cultura y la universidad en la dècada de 1950 se convirtiò en el centro administrativo de un distrito (Bezirke) químico-industrial, decidido y construido por el Estado central de la RDA como parte del Plan Quinquenal de reconstrucción de la economia nacional.

En 1964 comenzò la construcción de “Halle-Neustadt, una “nueva ciudad para los obreros quìmicos” que debìa albergar a 100.000 personas, construida a solo 3 km al oeste de Halle, del otro lado del rìio Saale.

La “Neustadt” de Halle se transformarìa es un ìcono moderno del desarrollo urbano de la RDA y de la planificaciòn socialista. Proyectada como ciudad paralela, funcionò administrativamente como centro urbano independiente hasta 1990, cuando si solo el paìs, sino tambièn la ciudad se unificò.

Esta fractura histórica generó una ciudad que posee dos caras y no sólo en términos de desarrollo urbano: una históricamente consolidada desde la Edad Media y otra Modernista de pos-guerra; sino sobre todo esta dualidad se hace patente en el caràcter de la ciudad y la idiosincracia se sus habitantes.

A comienzos de los 90 Halle se enfrentò al problema de què hacer con las enormes y contaminantes instalaciones industriales presentes en el territorio. Optàndose por el desmantelamiento, la desindustrializaciòn y la restructuraciòn de los complejos quìmico-industriales. Lo cual hizo descender los niveles de contaminaciòn, pero tambièn, incremento el desempleo e impulso el despoblamiento. Entre 1989 y 1991 se perdiò el 45% de los puestos de trabajo industriales y en el 2000 la ciudad tenìa 60 mil habitantes menos que en 1990 (un -20%). Hoy en dìa la ciudad posee 80.000 habitantes menos de los que tenìa al momento de la reunificaciòn.

Ciudades: Weissenfels

por JcScG

Antigua ciudad sajona, ubicada en el Estado Sajonia-Anhalt, Weissenfels recibiò sus derechos municpales en 1185 y fue hasta fines del siglo XVIII la capital del ducado de Sajonia-Weissenfels. Siendo entregada a Prusia, luego del Congreso de Viena de 1815.

En el siglo XIX se desarrollo como ciudad industrial, creciendo explosivamente hacia el norte. En 1846 se construyò la ferrovia turingia entre Halle y Erfurt, quedando Weissenfels como estaciòn intermedia, lo cual permitiò su desarrollo indsutrial.

En 1916 se instalò la industria quìmica, al igual que en otras ciudades de Sajonia-Anhalt, impulsando un importante desarrollo econòmico. La vocaciòn industrial serìa reforzada durante el tiempo de la RDA, luego de la reconstrucciòn de la dècada de 1950. Tras la reunificaciòn practicamente la totalidad de las industrias fueron clausuradas y la ciudad comenzò a perder poblaciòn velozmente. De los 40.000 habitantes que tenìa en 1989, la ciudad pasò a poco màs de 28.000 en 2010, una contracciòn del 27%. Dejando como resultado el que en 2005 el 20% de sus unidades habitativas (casas o apartamentos) estuviese desocupado o en estado de abandono.

En la actualidad la ciudad tiene puestas sus esperanzas en la regeneraciòn articulada por la IBA Weissenfels (al interno de la red de ciudades que integran la IBA Sachsen-Anhalt 2010), bajo el lema "Gründerzeit" (tiempo de los fundadores), alude expresamente al tiempo de la revoluciòn industrial en Alemania a mediados del siglo XIX. En la practica, se intenta integrar las parte separadas por el rìo Saale: La antigua ciudad de origen medieval y la nueva ciudad industrial. Los objetivos, en su simpleza, no son fàciles, pero se trabaja para ello: invertir la tendencia a la emigraciòn y convertir esta vieja ciudad industrial en una ciudad verde.

De pasò por la ciudad, hoy en dìa, las antiguas industrias abandonadas a un costado de la estaciòn de trenes nos recuerdan el antiguo esplendor industrial de uno de los tantos rincones olvidados de Alemania Oriental.

Imàgenes:

1.- Weissenfals vista a vuelo de pàjaro.

2.- Industria textil abandonada, adyacente a la estaciòn ferroviaria de Weissenfels. Foto de JcScG

Fuente:

IBA Weissenfels: Time for founders; IBA Sachsen-Anhalt 2010. http://www.iba-stadtumbau.de/index.php?weissenfels-271

Ciudades: Łódź

por JcScG

Ubicada en el centro de Polonia en el voivodato de Łódź, la ciudad, fundada en 1423, se encuentra a 135 km al sudoeste de Varsovia. Antiguo centro textil del país, se encuentra en un serio proceso de restructuración, cuyo éxito es aún incierto. Tiene una población de 737.000 hab., es decir casi 115 mil menos de los que tenía cuando se desmoronó el bloque soviético (850.000 en 1990).

Por siglos fue un pequeño centro manufacturero (en 1830 tenía solo 4 mil habitantes), creciendo explosivamente en la segunda mitad del siglo XIX, transformándose en el centro de la industria textil polaca. Superaba en 1900 los 300.000 habitantes. Sufrió la destrucción de la 2 Guerra Mundial, albergando durante la ocupación alemana uno de los guetos judíos más grandes de Europa. Por él pasaron más de 200.000 personas, entre judíos y gitanos, que eran usado como esclavos en las industrias.

Durante la posguerra la planificación socialista reconstruyó la ciudad, continuando con la tradición textil de la ciudad. En los años '70s experimentó un amplio programa de desarrollo industrial, instalándose nuevas industrias y modernizándose las existentes. Con la caída del régimen comunista la industria textil colapsó, en gran medida por la desaparición de los mercados en la URSS y la RDA, generándose una profunda crsiis ocupacional. A partir de 1989 sufre una fuerte contracción demográfica que bordea el 15%. La cual, si bien se fue atenuandoen los últimos años, continua hasta la actualidad.

Como otras ciudades post-socialistas caracterizadas por la monocultura económica, enfrenta serios problemas para transformarse. Cuando colapsó la industria textil, la ciudad cayó en una profunda crisis ocupación y productiva. Se topó de golpe a enfrentar en postfordismo con gran retraso y con serias dificultades para adaptarse a la economía capitalista. Como resultado la red de relaciones sociales y económicas regionales se rompió. Sus principales problemas son: alto desempleo, baja inversión externa, cierre de industrias y despoblamiento. El centro de la ciudad ha perdido funciones metropolitanas, en favor de las áreas suburbanas.

En los últimos años la ciudad busca encontrar sus propia estrategia para fortalecer el sistema productivo y construir la infraestrutura necesaria para la reconversión. La estretegia adoptada por Łódź intenta reconvertir la economía hacia el sector servicios, por medio de la identificación de 5 tipos de flujos al interior de la ciudad Con una importante inversión en infraestructura que consolide el eje Varsovia-Łódź como una región urbana de importancia europea, incluyendo la construcción de carreteras y ferrovías de alta velocidad entre ambas ciudades, y un nuevo aeropuerto ubicado entre ambas. En los últimos años se obervan los primeros signos positivos de restructuración de la economía. La ciudad está volviendo a atraer inversión, aprovechando el bajo costo de la mano de obra, sin embargo, aun están por verse los efectos de la crisis financiera y es muy pronto para sacar cuentas alegres.

Imágenes
1.- Industria textil a fines del siglo XIX. Ilustración http://www.twintexmuseums.eu/museums/lodz_history.php
2.- La parte más pobre de la ciudad. Foto: J. Andrzej Wrotniak. (1982)
3.- Manufaktura Culture-Trade-Entertainment Centre, antiguos almacenes e instlaciones industriales restruturadas. Foto: Ted Szukalski (2007)

Bibliografía:

Miciukiewicz, Konrad (2005). Transformation of Łódź: Seeking for a New Region. In: Eckardt, Frank - ed. - , Path of Urban Transformation, Bauhaus-Universität Weimar, Peter Lang, Frankfurt am Main.pp.67-80.

Główny Urząd Statystyczny (2011). Size and structure of population and vital statistic, by territorial division in 2010, GUS, Varsovia.

Lota, ¿una ciudad en contracción?

por Juan Carlos Santa Cruz G.

Existe en el mundo una serie de ciudades que en los últimos años han sido denominadas shrinking cities, es decir ciudades en "contracción". Fenómeno que suele asociarse a ciudades industriales, que a raíz de la crisis de la industrialización y el fordismo, a partir de fines de los años '50s y los años '60s comenzaron un progresivo proceso de desindustrialización y pérdida de población, que se consolidaría en los años 70s. Ejemplos paradigmáticos de este tipo de ciudades son: Detroit y San Louis en los EE.UU.; Manchester y Liverpool en el Reino Unido; Leipzig y Halle en Alemania oriental; y un sin fin de otras ciudades.

En 2002 un grupo de investigación, reunido bajo el nombre "Shrinkingcities", se dio la tarea de identificar y estudiar estos lugares. Llegando a la conclusión que, entre 1950 y 2000, unas 350 ciudades con más de 100.000 habitantes: 59 en EE.UU, 27 en Gran Bretaña, 26 en Alemania y 23 en Italia; habían sufrido pérdidas de almenos el 10% de su población. Mientras que a partir de 1990 la misma suerte le ha tocado a 13 ciudades en Rusia, 22 en Ucrania, y 13 en Kazajstán. Llegando a afectar a casi un 25% de todas las grandes ciudades del mundo. Las principales razones que las explicarían serían: la desindustrialización de las economías avanzadas, el colapso del bloque soviético y la ocurrencia de guerras, catástrofes y epidemias.

Dicha realidad, aplicada a un país Sudamericano - por ejemplo Chile - parece ajena, extraña a sus procesos históricos, económicos y sociales. Toda vez que las crisis económicas tradicionalmente han impulsado la migración campo ciudad, incrementando el tamaño de la ciudades. Incluso cuando ocurrío el masivo cierre de fábricas y empresas en los años 70s y 80s, como consencuencia de los ajustes estructurales tendientes a reducir el tamaño del Estado, la crisis de la deuda de 1982 y la privatización de la mayor parte de las empresas públicas, las ciudades chilenas no dejaron de crecer. Aumentó el desempleo y la población de las grandes y medianas ciudades, las cuales se llenaron de personas en busca de trabajo. Que fueron vitales durante la recuperación de fines de los '80s y los años '90s.

Sin embargo, existe una ciudad chilena que va contra la tendencia al crecimiento del país sudamericano: Lota. Ya a comienzos de los años '70s bordeba los 50.000 habitantes, y 40 años más tarde tenía solo 47.000, mientras el país duplicó su población en el mismo período y la mayor parte de las ciudades crecieron considerablemente. A pesar de que no es posible aplicar la categoría "shrinking cities" a ciudades chilenas, el débate desarrollado en torno a ellas nos da luces para analizar el caso de Lota desde otra perspectiva, insertándola en procesos globales que afectan incluso a las pequeñas economías emergentes sudamericanas.

Entre 1992 y 2010, un 6% de población, pero la decadencia de Lota es más económica y social, que demográfica. La crisis de Lota ha sido descrita solo como un ejemplo del ocaso de una company town minera, como han ocurrido varios en la historia de Chile: las oficinas salitreras, Sewell o Chuquicamata. Es decir, campamentos mineros que desaparecen cuando cierra la actividad minera, tal como está ocurriendo en El Salvador. Sin embargo Lota es mucho más que una "company town" carbonífera, de hecho a lo largo del siglo XX dejó de serlo. No era un "simple campamento", es y era una ciudad a todos sus efectos, si bien su economía dependía de la actividad minera, su sociedad se desarrolló mucho más allá.

En la medida que se agudizaba la crisis del carbón, en el marco de la crisis energética de los 70s y las reformas neoliberales del Régimen Militar, la ciudad empezó a decaer. Durante la dictadura pagó caro su condición de ciudad obrera y sindicalizada, recibiendo escasa atención. En los 90s los planes de conversión productiva, que siguieron al cierra de la "mina", fueron insuficientes e ineficaces, fracasando. Dejando una ciudad degradada, con grandes áreas ex-industriales abandonadas, con altos niveles de desempleo y de pobreza (2 o 3 veces la media nacional), zonas contaminadas y escasas perspectivas de desarrollo.

La pregunta queda abierta, considerando que sus ciudades "vecinas" - vinculadas a la industria carbonífera - continuaron creciendo entre 1970 y 2002: Coronel (67%), Lebú (79%) y Curanilahue (96%),; ¿es posible considerar a Lota una ciudad en contracción?.

Imágenes
1° Leipzig, industrias abandonadas.
2° Lota, yacimiento de carbón abandonado. Foto: Juan Pablo Grau N.
3° Lota, detalle yacimiento de carbón abandonado. Foto: Juan Pablo Grau N.